ひとしごと

※この記事は、東京つばめいと事業の一環で実施した「燕市滞在型インターンシッププログラム（2017/2/23～2/24）」の参加学生による取材レポートです。

遠藤工業株式会社、という企業名を聞いて、「スプリングバランサー」や｢破砕機｣を思いつく方はいらっしゃいますか？

「スプリングバランサー」は国内シェア９割、世界シェア２割という実績を持っていて、燕市から日本全国、世界へ羽ばたいています。この商品を使うことで、工場での作業効率が上がったり、重いものを簡単に持ち上げて作業することができるものです。また、「破砕機」はラーメンの出汁に使う豚骨を破砕したりと幅広い用途に使われています。

わたしはまず、工場見学をさせていただきました。
工業関係に全く関わったことのないわたしですが、実際に商品に触れ、出来ていく過程を見学していると、ついつい時間を忘れて楽しんでいました。平成18年に名称が変わった工場「エコファクトリー」内は広く綺麗で、想像していた工場とは全く異なっていました。
社員の方は熱心に黙々と作業に打ち込んでおり、機械音だけが響き渡る静かな空間でした。その中に職人の力を感じる場面もあり、燕市の職人魂を見ることができました。

遠藤工業さんは環境問題への取り組みに力を入れています。紙や電気を節約するのは今や当たり前の世界。
商品であるスプリングバランサーは電力を使わずに力を発揮し、破砕機はリサイクルに欠かせない機械だということで、さらにECOな企業になっています。
以前は社内でエコ活動をしようという動きがあり、１人１つアイドリングストップやゴミ拾いなど小さなことをしていこうと取り組んでいましたが、今はISO14001を取得し「環境保全に貢献している企業」として、さらなる環境問題への解決に取り組んでいます。

総務部の横山伸子さん、技術本部制御グループの稲田拓真さんにお話を伺いました。
入社２年目の稲田さんは、制御グループ内では歳が近い方々と共に和気あいあいとしているそうです。先輩や同期とみんなが好きなラーメンを食べに行ったり、社長も交えたスキー旅行に参加したりとプライベートな時間にも親交を深めています。
社員の方は、公式の野球部の他に、自主的に集まって卓球、スキー、登山などをしているそうです。年齢差を気にせず、アットホームに関わることができる明るい職場です。

遠藤工業の社員さんは定年になるまで長く働く方が多く、女性の方も産休、育休を取り復帰される方が多いです。女性就業率が県内１位の燕市だからこその職場環境だと思います。
地道な作業が多いこの仕事ですが、落ち着いた雰囲気の工場内でおおよそ１時間ごとに３０分間流れるメロディーが良い気分転換になり、明るい気持ちで作業ができるそうです。稲田さんも自分の好きな歌が流れてくると嬉しい、と仰っていました。ちなみに訪問時もＢ‘ｚさんやＡＫＢさんのメロディーが流れていました。

お二人に商品への愛情を伺ってみました。稲田さんは、自分が設計した機械をお客様が実際に使われているところはまだ見てないそうですが、それでも出荷時には自分が作ったものが運ばれていく姿を見て喜びを感じるそうです。横山さんは作り手ではないですが、それでも町中であの黄色く目立つ商品を見つけると、嬉しくなるそうです。
このように、遠藤工業さんで作られた商品は、社員の方々の愛情に満ち溢れています。

三条市出身の稲田さんは、大学時代を新潟県外で過ごしたことで地元への思いが深まり、さらにものづくりに携わりたいということで燕市の企業を選びました。大学での専攻を生かし、今の制御グループへの配属になりました。
今はだんだんと任される仕事が増えてきていることに喜びとやりがいを感じ、今後はさらに大型機を任されるよう成長していきたい、と仰っていました。身近に素敵な先輩がいるという環境も仕事が面白いと感じる理由の１つだそうです。ルーティーン作業ではなく、日々覚えることがたくさんあるこの仕事を心から楽しんでいるようでした。

就活生に向けて、求める人物像を伺いました。
地道な作業が得意で、さらに好奇心が旺盛な方。設計部門では日々新しいことを学ぶので吸収力がある方。そして打合せや据付試運転などで全国各地へ赴くため、そういった外へ出かけることが好きな方が向いているそうです。

この記事を読んでいる方へひとこといただきました。

「遠藤工業はB to Bの企業のため、一般的にはあまり知られない会社です。しかしそのような会社はたくさんあり、その中には素敵な会社も多くあります。ぜひそのような企業を探してみてください。（横山さん）」

「遠藤工業は燕市から世界へ羽ばたいている会社です。学生の皆さんは今しかできないことなので、まずは工場見学へ行って自分の目で見てみてください。実際に工場見学をすることで、工場内の特徴や清潔感などが分かり、具体的に将来のことを考えることができると思います。ぜひ足を運んで自分で感じてみてください。（稲田さん）」

燕市出身のわたしも遠藤工業さんの活躍を今まで知りませんでした。
お二人のお話を聞き燕市の産業の素晴らしさを知っていくうちに、燕市のことをさらに好きになっている自分に気付きました。燕市出身の方はもう一度地元に目を向けてみてください。きっと今まで車で素通りしていた工業地帯も一度中身を知ると、そこが自分にとって誇らしい自慢の場所になると思います。
燕市の産業に興味を持たれている方は、一度工場見学に行ってみてください。すぐに世界に誇れる技術を持った燕市の虜になるでしょう。
今後さらに加速していく燕市の産業が楽しみです。

≪取材・記事 ： 坂内 未央≫

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※この記事は、東京つばめいと事業の一環で実施した「燕市滞在型インターンシッププログラム（2017/2/23～2/24）」の参加学生による取材レポートです。

燕市の包丁製造会社「藤次郎株式会社」に伺い、工場を見学させていただきました。

私たち学生四人は見学前「年配の社員さんが多い」「古くからの製法に固執する」「ただひたすらつくり続ける」などの先入観を持っていました。しかし、実際には、熟練の工員と並んで若い人や女性が技を磨き一人一人が誇りを持って仕事をしている様子が見受けられました。
そこでは昔ながらの技術を継承しつつ、取り入れられる部分は先端技術を積極的に導入するなど新旧の利点を織り交ぜた企業計画が練られていました。

見学では包丁が原材料から食品を切れるようになるまでの一貫した工程を見せていただきました。包丁づくりは主に１３の工程から構成されます。熟練の技術を必要とする工程もあり、一丁の包丁を造るのに最低でも一カ月の期間を要します。決して安易な作業ではありませんが、包丁に対して職人一人一人が真摯に向かい合いながら製造されていました。

新戦略　オープンファクトリー

燕市というまちに新しいさまざまな観光資源を誕生させる取り組みの一つとして藤次郎さんはオープンファクトリーを拡張する方向で着々と準備を進めています。オープンファクトリーとは製造現場を一般向けに予約なしで公開する施設で、７月にオープン予定とのことです。
（今回はオープン前のため、藤次郎ナイフギャラリーの責任者である小川眞登さんから一般公開していない部分を含めたルートで御案内いただきました。）

工場という会社の内部を公開することはリスクがあるようにも思われますが、案内をしてくださった小川さん曰く、この施設には利点があるといいます。
まず、施設公開を行うことで企業自体の宣伝になるということです。
製造方法が知られてしまうという問題については、似た工程はあったとしても真似できない部分が多数あり、さほど問題ではないのだそうです。また藤次郎さんは、製品を売るだけでなく消費者に正しい知識を持ってもらうことも仕事の一環だと考えておりこの施設の活用も目的の一つです。

次に、一般の人から見られることによって社員の考え方や動きが変わるということです。製造過程を見られているという緊張感を持ち、製造することによって今までよりさらに品質の良い製品が生まれるといいます。

経営理念

藤次郎の経営理念は「世界の食文化の交流と継承」です。日本を世界に発信し、また世界のものを日本に広めることが目的です。藤次郎さんの包丁を知っている人だけではなく、なぜ世界に対して発信するのかというと、今この世の中には様々な料理や食文化があり、その分包丁もあります。その中で藤次郎さんの包丁を広める理由として燕市の職人のプライドにあります。

一から自分たちがつくり完成したものをユーザーに使ってもらい、「藤次郎さんの包丁じゃないといけない」という言葉を追い求めて日々プライドと闘いながらつくることが原点なのです。藤次郎さんの社員のかたは、つくることに対して誇りを持って仕事をされていて、中には包丁がつくりたくて入社する人もいる中、他の仕事を辞めて藤次郎さんに入社する人も多いです。今後入社してくる人にはそのようなやる気を持った人を望んでいるといいます。

藤次郎は商品の品質に関して絶対の自信があることから、わざと使用している材料名を一般名称ではなく、独自の名称で呼んでおり、材料からの先入観にとらわれないような工夫をしていました。

これからの挑戦

直面している問題としてはネット販売による値崩れとブランド構築です。現在販売方法とて店舗販売のほかに電子商取引が注目され、藤次郎もネット販売を開始したそうです。しかし、ネット販売を行うとチャネルが増え、価格競争が起こり値崩れを引き起こしてしまいます。このようにならないために販売の道をあまり広げないことが必要になってくるそうです。

多くの企業が多角化をしている中、藤次郎さんでは家庭用、業務用というような区別はあるようですが、他事業に手を出すことはしないそうです。その理由は燕の職人のプライドにあります。

小川さんは「燕のどの企業も、いいものつくっていると自負している。みんな自分が一番だと自信がある」と話してくださいました。品質の良いものをつくっていればいつかは日本、ひいては世界に認められるという思いからこのような行動をとるそうです。いかに藤次郎さんはじめとする燕の企業が自社製品に誇りを持っているかが伺えました。

また、仕事をしていてやりがいを感じる瞬間としては「つくり手ではなく、商品の情報発信者ではあるが、お叱りの言葉も多々ある中で、使ってもらった人からのお褒めの言葉が一番うれしい」と話してくださいました。

まとめ

今回の藤次郎さんへの企業見学を通じて感じたことは藤次郎さんの並々ならぬこだわりです。包丁を製造している企業によっては家庭用を業務用の用途に応じて明確につくり分ける企業もあるようですが、藤次郎さんの場合は家庭用と業務用の間にあまり差はないという点で、切れ味に対する追求心を感じました。

現在日本にはグローバルに展開する世界基準の企業が多数存在します。だからと言って地方が衰退の一途をたどっているということではありません。藤次郎さんのように今まさに大きな舞台に進出しようとしている勢いのある企業が地方にはたくさんあります。今回のインターンは地方の底力を感じることができたいい機会だと思いました。

≪取材・記事：木村 亮太・蔡 曉冰・加藤 晃久・佐々木 達也≫

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燕市に本社を置く、株式会社新越ワークスさんにお話を伺いました。

新越ワークスさんは「三本の矢」を理念に掲げ、スリースノー事業、ユニフレーム事業、エネルギー事業の三分野で製品を作っています。各分野の工場を見学に行き、事業の概要や、仕事の中でのエピソードを聞かせていただきました。

最初に見学したのはユニフレーム事業部です。工場のイメージを覆すような明るく開放的な雰囲気の中、生産担当の田瀬さんにお話を伺いました。

— ユニフレーム事業では、何を作っていらっしゃるのでしょうか？

ユニフレームとは、『ユニークな炎（flame）』から名づけられました。その名の通り、ガスバーナーなどの製作から出発して、現在ではキャンプ用品全般を製造しています。近年のアウトドア用品業界の好調もあって、現在では主要な部門となっています。

— 生産の仕組みについて教えてください。

燕市には、多くの町工場が協力をしあって一つの製品を作るという風土があります。弊社も、おもに燕市内の協力工場さんに部品をつくってもらい、それを組み立てるという形で生産を行っています。できるだけ燕市産の部品を使い、また協力工場さんが生産しやすい環境を作るように連携を重視しています。

— アウトドア用品メーカーの中で、新越ワークスさんの特徴はどういったものでしょうか？

「品質がよく価格が安いものは売れる」という信念のもと、どうやって品質を維持して価格を下げるかということを日々試行錯誤しています。あくまで製品の魅力でお客様を引き付けることを目指しているので、ブランド化や受賞の努力はしていません。「商品ありきのブランド」だと思っています。
こうした姿勢は良い品質を求める消費者の信頼を得て、国内のアウトドア愛好家や、近年では海外にもユニフレームのファンを獲得しているそうです。

— 今後の展望についてお聞かせください。

近年は海外でもアウトドアがブームになってきており、台湾や韓国、さらに最近ではオーストラリアなどにも販路を広げています。徐々に規模を拡大していきたいと思っていますので、英語の話せる人材、ITのわかる人材にはぜひ弊社で活躍してほしいですね。

次に、エネルギー事業部の吉田さんにお話を伺いました。こちらの工場も、木をふんだんに使った新しい建物で、ゆとりのある雰囲気でした。

— エネルギー事業の概要について教えてください。

エネルギー事業部では、木質ペレットを燃料にしたペレットストーブの製造販売を行っています。始めてからまだ10年にも満たない新しい事業ですが、環境にやさしい暖房器具ということで将来性があると考えています。

— ペレットストーブとは、どのようなものでしょうか？

間伐材などから作られた、粒状のペレットを燃料にしています。農家でビニールハウスの暖房に使われており、最近はホームセンターなどでも手に入ります。再生可能な木材資源から作られているということで、環境にやさしい持続可能なエネルギーだと考えています。
こうしたペレットストーブの生産で、新越ワークスさんは国内No.1のシェアを獲得しているそうです。

ここで話は変わりますが、お仕事のやりがいについて教えてください。

新機種を開発するために様々なデータを取って進めていくのですが、そうした努力が最終的に販売に結びつき、人の役に立っていると感じるときにやりがいがあります。それから、ペレットストーブの暖かい炎を見ているとぬくもりを感じられますね。

最後に、スリースノー事業を扱う本社工場を見学しました。本社工場の名にふさわしく、広い空間にたくさんの機械が並ぶさまは壮観でした。工場長の熊谷さんにお話を伺いました。

— スリースノー事業についてお聞かせください。

スリースノーは、調理で使われるザル、テボ（ラーメンの湯切りをする道具）などにつけられたブランド名です。創業以来半世紀以上続く、実績と信頼が強みです。

— 生産を監督しながら心がけていることは何でしょうか？

やはり安全に気を使っています。以前、燕市の町工場の間では作業中の事故が多く、「指が欠けないと職人ではない」などと言われたこともありました。今では、手や指を感知して自動で停止するプレス機なども導入され、作業中のけがは非常に少なくなっています。

— 歴史のあるスリースノー事業ですが、変わったことはあるのでしょうか？

より効率のよい生産を常に目指しています。たとえば、部品を移動させる時間を減らすため、機械の配置や、保管用コンテナを出し入れするタイミングにもこだわっています。こうした生産時間の短縮が、無駄な在庫を減らしたりすることにつながり、よりよい生産ができています。本社工場では、新しい機械を導入したり、古い金型を入れ替えたりすることにも積極的です。
スリースノー事業は創業以来の歴史を持ちながら、常に革新にも積極的だということでした。

次は、会社の雰囲気などについて書いていきます。

— 新越ワークスさんの工場内は女性や若い人が多いイメージです。

確かに、技術者が減ってきています。当社も団塊の世代の時、技術を伝えることが課題としてあがっていました。昔は、職人の背中を見て育つのが職人だと言われてきたが、それでは限界もあるのではないかと思う。そこで、技術を伝えるだけではなく、より使いやすい機械を導入することで若い人や女性でもできるようにした。もちろん、熟練の技を持っている人がやらなければならないこともあるが、昔みたいに「若い人は」という雰囲気は無くなってきている。一緒に働きたいのは、ポジティブで元気のあるやつ。元気がいいとそれが力になる。また、作業者のイメージから一人ひとりが考えて作業を行えるようにしているのも当社の雰囲気なのかもしれないです。

— 社員の皆さんがあいさつをしてくれて、すごく気持ちいい印象受けました。

当社は社長も含めて、全員が大きな声であいさつをすることを徹底しています。それが社員にも浸透している結果だと思います。社会人となって必要な力って、チームワークやコミュニケーション能力だと思います。あいさつはコミュニケーション能力の最初だと考えています。あいさつをしない人だからしない。ではなく、自分から気持のよいあいさつをしていこうとすることでチームワークや課題解決につながると思います。

— 燕ってどんな人がいて、どんな暮らしをしているのですか。

燕の人は穏やかで親切な人が多い。最近の社長はみんなで話し合いながら、課題解決に取り組んでいます。また、つばめブランドと言われたものづくりの技術は世界に誇れるものであり、職人に誇りを持っている人が多いです。田舎だから何もないのではないのかと言われがちですが、ものがあふれているのも22.3歳になると疲れてしまいます。私は休日、ドライブで1~2時間運転して温泉に行く、おいしい食べ物や最近ではおしゃれなお店も増えてきたので、遊べる場所は多くありますよ。また、若い人には起業してほしい。燕には起業をするチャンスかたくさんです。金属製品を使ったビジネスはブランドが高いですし、失敗しても取り返すことができると思っています。

— 本日はありがとうございました！　最後に、サイトを見ている若い方々にメッセージをお願いします。

―若い人たちや県外の人に私たちは来てほしいと思っています。非常に多くの意見をもっており、私たちも毎回勉強になっています。若い人は無限大の可能性があります。ぜひ、若いうちの経験を活かせるかが大切だと思うので、是非いろいろなことにチャレンジしていってほしいと思います。

≪取材・記事：佐藤 嘉将・佐々木 悠≫

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